どんなに明白な状況でも、必ず「袋はいりますか？」と聞いてくるあの店員――彼は、ただの店員ではない。彼は、ルールに忠実であることを超越し、顧客サービスの神聖な「儀式」を一つの芸術にまで高めた存在である。例えば、客が大量の野菜や飲み物、さらにはトイレットペーパーの巨大なパックを山積みにしているような状況でも、彼は微塵も動じない。無表情のまま、いや、時には目を輝かせながら、誇り高く聞いてくるのだ。「袋、いりますか？」

その瞬間、周りにいる人々は全員固まる。大きな袋がなければ明らかに持ち運びは不可能な状況でも、彼はこの一言を欠かすことはない。なぜなら、彼にとって「袋はいりますか？」というのは単なる確認事項ではなく、顧客との信頼を築くための大切な儀式だからだ。まるでその問いが、顧客にとっての「最後の選択」かのような緊張感を漂わせている。

ある日、一人の客が巨大なスイカをレジに持ち込んだ。おそらく5キロ以上はあるそのスイカを見た瞬間、誰もが「これは袋が必要だ」と心の中で思った。しかし、彼の姿勢は違った。レジにそのスイカを置いた瞬間、彼は深呼吸をし、まるで何か神聖な儀式を行うかのように口を開く。「袋、いりますか？」

客は一瞬困惑した。「え？ これ、持ち帰れますか？」と思わず聞き返すが、彼の眼差しはまっすぐだ。まるで、「何事も自己責任ですよ」と言わんばかりの冷静さを保ちながら、袋を必要とするかどうかを判断するのはあくまで客自身だという意思が伝わってくるのだ。彼にとって、「袋はいりますか？」は、顧客の自由意志を尊重する崇高なプロセスなのである。

もう一つの場面を見てみよう。スーパーで、カゴにぎっしりと詰め込まれた品々――牛乳、野菜、肉、さらにはお菓子や調味料。これらすべてが袋なしでは家に持ち帰ることが不可能な量だ。それでも彼は、しっかりと顧客の目を見て、そして慎重に一言。「袋、いりますか？」まるで、この一言が何か大きな人生の決断を象徴しているかのような慎重さだ。客は一瞬呆然とするが、やがて彼の「仕事に対する誠実さ」を感じ取る。

なぜなら、彼にとって「袋はいりますか？」という質問はルーチンではない。それは、顧客の意思決定を尊重し、選択肢を提供することの象徴だ。どんなに明白な場合でも、彼はその場の常識や慣習に流されず、顧客が自らの意思で「袋が必要かどうか」を選び取るべきだと信じている。彼は、どんなに大変そうに見えても、顧客が袋を断るという可能性を否定しない。その信念の深さに、周囲の誰もが感服する。

もちろん、袋が必要なのは当たり前の状況でも、彼は自分の役割をしっかり果たす。時には、客が明らかに困惑している様子を見ても、彼は決して動揺しない。彼は心の中でこう思っているのだろう。「袋が必要かどうかを決めるのは私ではない。お客様自身がその判断を下すのだ」と。そしてその結果、袋が必要であることを確認した上で、彼は満足げに袋を手渡す。彼の心の中では、顧客が正しい選択をしたという達成感が湧き上がっているに違いない。

ある意味、彼は「融通がきかない」という批判をも恐れていない。むしろ、その一貫性こそが彼の誇りであり、職務に対する誠実さの証である。誰もが当たり前だと思うことを彼は当たり前とは思わない。どんなに常識的に見える状況でも、彼にとってはすべてが「確認すべき事項」であり、「ルールを守る」ことこそが最高のサービスだと信じているのだ。

一度は、袋を持ち帰り用のアイテムではなく「芸術作品」として扱っているのではないかと疑いたくなるほどの慎重さで袋の必要性を確認し、彼の姿勢には何かしらの高貴さすら感じることがある。彼は決して、機械的に仕事をこなしているわけではない。彼の「袋はいりますか？」には、毎回新鮮な情熱が込められている。袋がいるかどうかを問うその瞬間、彼は自らの職業倫理と顧客の尊厳を一体にしているのだ。

最終的に、我々は彼のような店員に対して敬意を抱かざるを得ない。彼の融通のきかない一貫性は、現代社会のスピードや効率に流されることのない「職人魂」の表れなのかもしれない。袋が必要な状況でも、彼は常に「確認」という神聖なプロセスを欠かさない。それが彼の美学であり、彼が信じる最高のサービス形態なのだ。

だからこそ、彼の「袋いりますか？」という質問には、我々もまた真剣に答えざるを得ない。そして、その問いかけの裏にある彼の真摯な態度を知ったとき、次に訪れる際には「袋、お願いします」と、こちらから先に声をかけたくなる。

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